Det er mange som lurer på hva som egentlig er forskjellen mellom cannabis og hamp. Det er ikke så rart, med tanke på at en mengde forskjellige begreper benyttes om hverandre: cannabis, hamp, cannabis frø og hampefrø. Dessuten brukes mange slanguttrykk, sammen med engelske begreper som «hemp» og «marijuana», noe som heller ikke gjør det enklere å få oversikt.
Én plante – mange forskjellige navn
Biologisk er det mulig å hevde at cannabis og hamp egentlig er én og samme plante – Cannabis sativa. Det er likevel også en forenkling, da det også er vanlig å benytte de tre underartene Cannabis sativa, Cannabis indica og Cannabis ruderalis. Det er faktisk ikke full enighet rundt hvorvidt disse bør være likestilte, men nettsteder som Nordland Seeds benytter disse som utgangspunkt for å beskrive genetikken til planter og frø. Derfor er det mest en teoretisk øvelse å bli enige om den eksakte plasseringen i familie, art og underart.
I tillegg er det viktig å huske på at det finnes en mengde forskjellige varianter av de opprinnelige cannabisplantene. Noen er naturlige krysninger, andre er møysommelig dyrket frem gjennom seleksjon og krysning. Flere av disse har også fått mer eller mindre fantasifulle merkenavn, men det dreier seg om det samme plantematerialet i bunn.
Bruksområde og publikum som relevant faktor
I og med at det fremstår som at plantene det er snakk om egentlig er biologisk identiske, er det kanskje mer relevant å angripe problemstillingen fra en tilnærming basert på kontekst og publikum.
- Hamp og hampefrø, sammen med en rekke andre ord og begreper basert på de engelske motsvarighetene «hemp» og tilsvarende, benyttes ofte om planter og produkter som er basert på fibre eller andre plantedeler uten særlig innhold av stoffene THC og CBD.
- Cannabis og tilhørende begreper brukes ofte om planter som er dyrket frem med hensikt å maksimere avlinger av plantedeler med CBD og THC, samtidig som de forskjellige produktene som lages av disse plantedelene også noen ganger omtales med det samme begrepet.
Dette skillet gir en god del mening, da det for eksempel kan fremstå som rart å omtale et klesplagg, stoff eller tau laget av fibre fra cannabisplanten som «cannabis» – i en slik sammenheng er det mer relevant å bruke hamp. På tilsvarende måte kan det høres litt underlig ut å benytte «hamp» om produksjon av plantemateriale til for eksempel medisinsk bruk.
Varianter som er dyrket frem med spesifikke formål
Når det gjelder bruk som kilde til plantefiber, sammen med en rekke andre tradisjonelle bruksområder, vil Cannabis sativa allerede være godt tilpasset bruken. Ved bruk til for eksempel produksjon av medisinsk cannabis er det rom for betydelig mer videreutvikling. Det dreier seg ikke om helt nye arter eller underarter, men krysninger som henter spesifikke egenskaper fra de ulike variantene av cannabisplanten.
Et godt eksempel er såkalt «autoblomstrende» egenskaper, som helt enkelt betyr at planten ikke er helt avhengig av lysforandringer som trigger for å gå videre til blomstring. En slik egenskap kan hentes fra Cannabis ruderalis, og er et interessant eksempel på hvordan spesifikke varianter dyrkes frem.
